1、冷却作用：切削液的冷却作用是通过它和因切削而发热的刀具(或砂轮)、切屑和工件间的对流和汽化作用，把切削热从刀具和工件处带走。由于切削液的自身冷却能力，其直接冷却作用不但可以有效的降低切削温度，减少工件和刀具的热变形，保持刀具硬度，延长刀具寿命，提高加工精度，防止工件热膨胀以及冷却已加工表面抑制热变质层的产生。

  2、润滑作用：切削液的润滑作用可以减小前刀面与切屑、后刀面与工件表面之间的摩擦，形成部分润滑膜。在一定条件下，使用良好的切削液，可以减少刀具前、后面的摩擦，因而能降低功率，增加刀具寿命，并能提高产品的光洁度。而更重要的是减少产生积屑瘤（即刀瘤）的机会。

  3、清洗作用：在金属切削过程中，经常产生油脂和油污及一些细小的切屑、金属粉末、砂轮黏灰等，从而造成机械擦伤和磨损，导致工件表面质量变坏，刀具寿命和机床精度降低，这就要求切削液有良好的清洗作用。在使用切削液时要给予一定的压力，以提高冲刷能力，及时将细碎切屑、砂粒、粘结剂的粉末冲走。

  4、防锈作用：在机加工过程中，工件和机床受周围腐蚀介质的影响，如水分、氧气、手汗、酸性物质及空气中的灰尘侵袭而产生锈蚀。在高温、高湿季节或潮湿地区，这种锈蚀尤为突出。同时根据我国加工的金属制件在车间里周转时间长的现状，必须要求切削液本身不但对机床、刀具和工件不产生锈蚀，而且对金属制品应具有良好的防锈性能。在我国南方地区潮湿多雨季节，更应注意工序间防锈措施。